צפרדעים צעירות להתחיל את חייהם בביצים ולאחר מכן בוקע באופן בלעדי זחלים מימיים הידוע כראשנים. שלא כמו צפרדעים מבוגר, ראשנים חוסר איברים ויש להם זמן רב, זנבות כמו זנבות המאפשרים להם לשרוד במים. ככל שהם גדלים, המאפיינים הפיזיים שלהם משתנים במידה ניכרת עם ההתנהגות וההעדפות שלהם. מחזור החיים של הצפרדעים מציג את אחד המקרים המרשימים ביותר של טרנספורמציה, או מטמורפוזה, בחוליות.
הבדלים מובחנים
הזנב הארוך וחוסר הגפיים הם בין ההבדלים הבולטים ביותר בין ראשנים וצפרדעים בוגרות, אך מאפיינים אחרים גם הם שונים. מבנה הלסת והגולגולת של הראשן משתנה במידה רבה מזו של הצפרדע המבוגרת. ראשנים יש סחוס בניגוד לגולגולת גרמית; יש להם גם שיניים קטנות המאפשרים להם ללעוס צמחים בריכה חומר אורגני דומה.
כמו הראשנים גדלים, הגפיים מתחילים להופיע כמו זנבות כמו זנב שלהם נסוג. הרגליים האחוריות נוצרות לפני האיברים הקדמיים והגופים משתנים ומתפתחים עם הזמן לצפרדע צעירה. הלסת והראש גם משתנים, הופכים לסת מוגדרת יותר, ולשון שרירית לוקחת את המקום של השיניים. זימים לתת דרך הריאות והמעיים לקצר כדי להתמודד עם דיאטה טורף יותר של צפרדעים מבוגר.
משך הפיתוח
השינוי מראשן שחיה לצפרדע אמפיבית לוקח כמויות משתנות של זמן, בהתאם מינים טווח גיאוגרפי. עבור מינים מסוימים, בשלב החיים הראשוני נמשך רק כמה שבועות; עבור אחרים, כמו bullfrogs מסוימים, השינוי עשוי לקחת שנים.
מעגל החיים
בין אם הם מגורים קרקע, חצי-ימיים או מימיים, כמעט כל מיני צפרדעים להתרבות במים או ליד כדי להבטיח את ראשניהם לשרוד. גברים מתכנסים בקבוצות גדולות ומתחילים להתקשר כדי למשוך נקבות; לכל מין של צפרדע יש שיחה מיוחדת. במקרים מסוימים, גברים של מינים רבים לאסוף באותו גוף של מים.
רוב צפרדעים להתרבות עם הפריה חיצונית. צפרדעים זכר לתפוס את הנקבה בעמדה על גבי הנקבה של גב המכונה אמפלקסוס. במהלך amplexus, הזכר משחרר זרע שלו, להפרות את הביצים כאשר הם יוצאים הגוף של הנשי. חומר מגונן דמוי ריבה המספג במהירות מים מקיף את הביצים. ביצים של מינים רבים מייחסים לצמחייה במים בעוד אחרים צפים על פני השטח. רק כמה מינים מתרבים על ידי הפריה פנימית.
