מחקר שנערך בשנת 2004 על גנטיקה של כלבים שנערך במכון פרד האצ'ינסון לחקר הסרטן בסיאטל מצא כי קרוביהם הקודמים של הזאבים, במיוחד הזאבים האפורים, האב הקדמון המשותף לכל הכלבים המבויתים, אינם בהכרח אלה הדומים להם ביותר. למעשה, הצאצאים העתיקים ביותר של הזאב הם לעתים קרובות גזעים אשר כיום נראה שונה פיזית ביותר מן הזאב.
גזעי אסיה העתיקה
גזעי צעצוע אסיאתיים עתיקים, כגון הפקינגים והשי-צו, שניהם שמקורם בסין בתקופת שושלת טאנג, אינם נראים כמו זאב, אבל הם אכן בין קרובי המשפחה הגנטיים הראשונים של הזאב. גזעים אסיאתיים עתיקים אלה, כולל גם ה- Shar-Pei נחשבים לוותיקים ביותר של אבות תורמוס של הכלב המודרני, וככזה, יש להם את הזמן הרב ביותר להתמזג פיזית ולהתפתח לכלבים שאנו מכירים ואוהבים היום, ומסבירים את הייחוד שלהם מאפיינים פיזיים וגודל קטן.
ציידים נוודים
גידולים מודרניים מעט יותר, כמו האקוויטה היפנית, צ'או צ'או, באסנג'י, לאסה אפסו, שיבאנו, האסקי הסיבירי וסמויד ליוו את הציידים הנוודים הראשונים במסעותיהם, נודדים עד צפון אפריקה וצפון אירופה מאסיה. אורח חיים זה מסביר את ההתפשטות הגיאוגרפית שלהם ואת ההתפתחות שלאחר מכן. אלה שהיגרו לחלקים אחרים של אסיה, אירופה ואפריקה, כמו בסאו, צ'או צ'או ולאסה אפסו, פיתחו תכונות פיזיות, כגון מעילים קצרים ופנים שטוחים, כדי לאפשר להם לשרוד טוב יותר בסביבות החדשות שלהם. היפנים אקיטה הוא אולי הקרוב ביותר למראה הזאב של הגזעים האלה שמקורם באסיה.
כותרת צפון
הגזעים שנסעו צפונה מאסיה לעבר הקוטב הצפוני, כגון האסקי הסיבירי, מלמוט אלסקה וסמויד, הם הדוגמאות הפיסיות הקרובות והמדויקות ביותר ליחסים שבין הכלב לזאב. גזעים אלה יש את הקשר הגנטי הקרוב ביותר לזאב. זה ברור בגודל שלהם ואת המראה. אפים ארוכים, פנים צרות, פרווה עבה וקרה ועמידות אתלטיות וזריזות מצביעות על קשר גנטי קרוב.
נראים כמו מתחזים
גזעים מסוימים הדומים לזאב, כמו האלידאונד הנורבגי, כלבי איביזן וכלבי פרעה, למרות תיאוריות המנוגדות לשושלת ישירה של הזאב, אינם קשורים כלל. ציורי קברים ופולקלור, כולל גזעים אלה, אולי הולידו את התפיסה המוטעית שהם בין צאצאי הזאב הקרובים ביותר, כאשר למעשה הם צאצאיהם הרחוקים שנראים דומים.
